Les 10 meilleures randonnées de levada à Madère : itinéraires, frais et options faciles

Randonnées sur levada à Madère en bref

Une levada est un canal d’irrigation qui transporte l’eau du nord humide de l’île vers le sud sec, et le chemin de maintenance qui le longe est le sentier que vous empruntez. C’est pourquoi les randonnées sur levada sont généralement presque plates, le canal devant suivre la courbe de niveau. Seule une minorité est classée comme itinéraire de randonnée avec un numéro PR : sur la quarantaine de sentiers PR environ du réseau officiel, une douzaine sont des levadas. Depuis le 1 janvier 2026, un itinéraire classé signifie des frais et un créneau réservé.

Avant la liste, une chose utile à savoir : une même levada ne donne jamais exactement la même randonnée deux fois. Les conditions changent avec la saison, la météo et même l’heure, et un sentier que j’ai parcouru dans le brouillard m’a semblé être un endroit complètement différent quand j’y suis revenu sous un ciel dégagé.

Les dix randonnées de ce guide, de la plus facile à la plus difficile. Les distances et les durées officielles proviennent des fiches de sentier de l’office régional du tourisme.

• Vereda dos Balcões: 3 km aller-retour, 1,5 h, facile, Ribeiro Frio, PR11.
• Levada do Risco: 3 km aller-retour, 2 h, facile, Rabaçal, PR6.1.
• Levada do Alecrim: 7 km aller-retour, 2,5 h, facile, Rabaçal, PR6.2.
• Levada do Caniçal: aller-retour jusqu’où vous le souhaitez, facile, Machico, non classée.
• Levada do Moinho and Levada Nova: boucle de 9 à 11 km, 3 à 3,5 h, facile à modérée, Ponta do Sol, non classée.
• Levada dos Cedros: 7,2 km en aller simple, 3 h, modérée, Fanal, PR14.
• Levada das 25 Fontes: 8,6 km aller-retour, 3 h, modérée, Rabaçal, PR6.
• Levada do Rei: 10,6 km aller-retour, 3,5 h, modérée, São Jorge, PR18.
• Levada do Furado: 11 km en aller simple, 5 h, modérée, Ribeiro Frio, PR10.
• Levada do Caldeirão Verde: environ 13 km aller-retour jusqu’à la cascade, 5 à 5,5 h, modérée avec de longs tunnels sombres, Queimadas, PR9.

Huit des dix sont des sentiers classés, donc chacun nécessite un créneau horaire réservé sur SIMplifica et coûte €4,50 par adulte à la mi-2026. N’importe quel sentier peut fermer après des tempêtes, et l’un d’eux, le Furado, a été fermé de décembre 2025 à juillet 2026. Détails dans la section sur les frais ci-dessous.

Les 10 meilleures randonnées sur levada à Madère

1. Levada das 25 Fontes (PR6) : le grand classique des cascades

La randonnée à laquelle on pense quand on dit « randonnée sur levada ». Depuis la maison forestière de Rabaçal, le sentier descend dans la laurissilva et suit le canal vers l’ouest, à niveau sur l’essentiel du parcours, avec des marches et de la roche humide dans le dernier tronçon. Elle se termine dans un amphithéâtre de basalte sombre, où des dizaines de fines sources ruissellent le long de la paroi vers un bassin unique.

Ce que je dirais à un ami. Mon conseil est de ne pas foncer jusqu’à la cascade. Beaucoup de gens y vont presque au pas de course, photographient le mur de sources et font demi-tour aussitôt, et ils manquent l’essentiel de ce pour quoi ils sont venus, la forêt de lauriers, l’eau qui coule à côté de vous, les petites variations du paysage. Et partez tôt. Pas seulement pour le stationnement, mais parce que marcher presque seul sur une levada, avec le son de l’eau et de la forêt, n’a rien à voir avec la faire au milieu de dizaines de personnes.

• Sentier : PR6, classé.
• Distance et durée : 4,3 km dans chaque sens, 8,6 km aller-retour, 3 heures officielles.
• Altitude : de 964 m à 1 288 m sur la fiche officielle, dont la majeure partie sur l’accès pavé sous la maison forestière.
• Difficulté : modérée. Marches et roche mouillée près des sources.
• Départ et parking : Rabaçal, E.R. 105, sur le plateau du Paúl da Serra (carte).
• Frais et réservation : €4,50, créneau SIMplifica obligatoire.
• Idéal pour : les visiteurs qui viennent pour la première fois et veulent la levada la plus photographiée.
• À surveiller : le bassin fait goulot d’étranglement. À partir du milieu de matinée, vous faites la queue pour la photo.

2. Levada do Caldeirão Verde (PR9) : des tunnels jusqu’à un chaudron caché

La plus longue randonnée de ce guide, et celle qui ressemble le moins à une petite île. Depuis le Queimadas Forest Park au-dessus de Santana, la levada serpente sur des corniches taillées dans des parois presque verticales et traverse des tunnels non éclairés, le plus long faisant quelques centaines de mètres dans une roche suintante. L’effort vient de la distance, pas du dénivelé. À l’arrivée, une cascade tombe dans un bassin verdoyant.

Ce qui m’a marqué ici, c’est la sensation d’isolement sur certains tronçons. Les tunnels, la végétation très dense et les parois montagneuses quasi verticales vous font oublier que vous êtes sur une île relativement petite. C’est l’un de ces itinéraires où le chemin compte autant que la destination, ce qui est bon à savoir avant de décider à quelle vitesse le parcourir.

• Sentier : PR9, classé.
• Distance et durée : 6,5 km dans chaque sens jusqu’à Caldeirão Verde, environ 13 km aller-retour en 5 à 5,5 heures. La fiche officielle, 8,7 km dans chaque sens, 17,4 km aller-retour et 6,5 heures, couvre l’itinéraire complet jusqu’à Caldeirão do Inferno.
• Altitude : de 872 m à 1 020 m sur la fiche officielle, presque à niveau sur tout le parcours.
• Difficulté : modérée, par la longueur et l’exposition plutôt que par la pente.
• Départ et parking : Queimadas Forest Park, petit parking payant, €2 l’heure (carte).
• Frais et réservation : €4,50, créneau SIMplifica obligatoire.
• Idéal pour : les marcheurs qui ont une journée entière et qui n’ont pas peur de l’obscurité.
• À surveiller : pas de lumière dans les tunnels et des à-pics non protégés au bord du canal. Une lampe frontale est un équipement, pas un confort.

3. Levada do Rei (PR18) : forêt de lauriers presque sans dénivelé

La plus plate des longues randonnées. Le canal relie la station de traitement d’eau de São Jorge à la source de Ribeiro Bonito à travers une forêt de lauriers ininterrompue, et la fiche officielle indique une amplitude de seulement 38 mètres, de 535 m à 573 m, sur 5,3 kilomètres. Pas de belvédère, pas de révélation spectaculaire, l’intérêt est continu, fougères, mousse et petites cascades latérales. De courts tunnels près de l’arrivée nécessitent une lumière.

• Sentier : PR18, classé.
• Distance et durée : 5,3 km dans chaque sens, 10,6 km aller-retour, 3,5 heures officielles.
• Altitude : de 535 m à 573 m sur la fiche officielle, la longue randonnée la plus plate de ce guide.
• Difficulté : modérée sur la fiche officielle, facile en pratique pour toute personne habituée à marcher.
• Départ et parking : São Jorge, côte nord, places en bord de route près de la station de traitement (carte).
• Frais et réservation : €4,50, créneau SIMplifica obligatoire.
• Idéal pour : une première longue levada, et pour les familles ayant l’habitude de marcher.
• À surveiller : le sol reste humide plusieurs jours après la pluie, et le sentier se rétrécit là où le canal rejoint la roche.

4. Levada do Alecrim (PR6.2) : l’alternative tranquille de Rabaçal

Le même point de départ que 25 Fontes et une fraction de la fréquentation. L’Alecrim traverse le haut plateau, la randonnée la plus élevée des dix, à travers des landes ouvertes et de courts passages forestiers jusqu’au bassin de Lagoa Dona Beja. De là, une descente balisée continue vers la cascade de Lagoa do Vento, ce qui ajoute une heure et une remontée raide. L’air du plateau est froid et le brouillard arrive sans prévenir.

• Sentier : PR6.2, classé.
• Distance et durée : 3,5 km dans chaque sens, 7 km aller-retour, 2,5 heures officielles.
• Altitude : de 1 256 m à 1 339 m sur la fiche officielle, la randonnée la plus élevée des dix.
• Difficulté : facile sur la fiche officielle. L’extension vers Lagoa do Vento ne l’est pas.
• Départ et parking : Rabaçal, E.R. 105, même parking de plateau et navette que 25 Fontes (carte).
• Frais et réservation : €4,50, un créneau SIMplifica distinct de 25 Fontes et Risco.
• Idéal pour : une journée à Rabaçal qui évite la foule aux sources.
• À surveiller : Paúl da Serra fait sa propre météo. Prenez une couche coupe-vent même en juillet.

5. Vereda dos Balcões (PR11) : la plus grande vue facile de l’île

Ce n’est pas une levada mais une vereda, un sentier pédestre, et c’est la randonnée classée la plus rapide de ce guide. Une piste large et presque plate quitte la route à Ribeiro Frio et atteint la terrasse de Balcões en 1,5 kilomètre, avec 10 mètres de différence d’altitude entre le départ et l’arrivée. La terrasse donne directement sur la vallée de Ribeira da Metade et les pics centraux.

Un avertissement honnête. La marche est courte et facile, et la vue peut être extraordinaire, par temps clair, c’est le meilleur moyen de saisir l’ampleur des montagnes de l’intérieur de Madère. Mais il n’y a aucune garantie d’avoir une vue. La météo là-haut change très vite, et vous pouvez arriver un jour qui semble parfait pour tout trouver sous les nuages. Considérez la vue comme le bonus, et la marche comme le plan.

• Sentier : PR11, classé.
• Distance et durée : 1,5 km dans chaque sens, 3 km aller-retour, 1,5 heures officielles.
• Altitude : de 870 m à 880 m sur la fiche officielle, pratiquement plat.
• Difficulté : facile, sur un chemin large et régulier.
• Départ et parking : Ribeiro Frio, E.R. 103, quelques places en bord de route partagées avec le Furado (carte).
• Frais et réservation : €4,50, le même tarif que les longues randonnées. Réservez avant de monter en voiture.
• Idéal pour : un premier jour sur l’île, ou une demi-journée quand les prévisions sont instables.

Si la terrasse vous donne envie de plus de panoramas, notre guide des plus beaux belvédères de Madère cartographie les meilleurs spots de l’île.

6. Levada do Furado (PR10) : la longue traversée en forêt

Un itinéraire en linéaire plutôt qu’un aller-retour. La levada quitte Ribeiro Frio à 880 m et descend progressivement jusqu’à Portela à 645 m sur 11 kilomètres, à travers une forêt fraîche et ruisselante, avec des passerelles en bois boulonnées à la roche là où la corniche disparaît. Le vide côté vallée est continu, et par endroits la main courante est un câble.

• Sentier : PR10, classé.
• Distance et durée : 11 km en aller simple, environ 5 heures officielles.
• Altitude : de 880 m à 645 m, une descente nette de 235 m parcourue dans un seul sens.
• Difficulté : modérée, par la longueur et l’exposition.
• Départ et parking : Ribeiro Frio, sur l’E.R. 103, arrivée à Portela sur l’E.R. 102, la fiche officielle indique l’accès de Ribeiro Frio comme E.R. 303 (carte).
• Frais et réservation : €4,50, créneau SIMplifica obligatoire.
• Idéal pour : les marcheurs qui veulent une demi-journée en forêt et peuvent organiser un transport au retour.
• À surveiller : cette vallée encaisse le plus gros des tempêtes hivernales. Consultez la page de statut le matin même.

Un glissement de terrain a détruit les passerelles en décembre 2025 et a fermé l’itinéraire pendant des mois. Il a rouvert le 14 juillet 2026 et la page officielle l’indique désormais comme ouvert. La plupart des gens prennent un taxi à Portela plutôt que de remonter à pied, et Balcões, depuis le même hameau, est l’option de secours évidente.

7. Levada do Moinho and Levada Nova (Ponta do Sol) : la boucle ensoleillée du sud

Deux canaux superposés sur le même versant au-dessus de Ponta do Sol, parcourus en boucle avec une montée entre les deux. Paysage de terrasses, bananeraies, vignes et lumière sur l’océan, pas de forêt tropicale, le choix logique un jour où les nuages restent accrochés aux montagnes. Le tronçon de Levada Nova passe directement derrière une cascade qui tombe sur le chemin, vous serez donc mouillé. Certains passages sont étroits, avec du vide et sans garde-corps.

• Sentier : non classé. Le PR7 du réseau officiel est une autre Levada do Moinho, au nord-ouest, indiquée comme fermée à la mi-2026.
• Distance et durée : boucle de 9 à 11 km, 3 à 3,5 heures selon la variante.
• Altitude : bas versant au-dessus du village, une montée soutenue entre les deux canaux, pas de fiche officielle.
• Difficulté : facile à modérée, avec une montée soutenue entre les deux levadas.
• Départ et parking : garez-vous dans le village de Ponta do Sol et partez à pied, il n’y a pas de point de départ officiel unique (carte).
• Frais et réservation : aucun à la mi-2026.
• Idéal pour : les vues sur la mer, l’ambiance de village, et toute journée où l’intérieur est sous les nuages.
• À surveiller : peu d’ombre, et pas de frais signifie pas de garde. Emportez plus d’eau que vous ne le pensez.

8. Levada do Risco (PR6.1) : une cascade en vingt minutes

La décision d’ajout la plus simple sur l’île si vous êtes déjà à Rabaçal. Depuis la maison forestière, un large chemin plat suit le canal sur 1,5 kilomètre jusqu’à un belvédère face à la cascade de Risco, un voile fin glissant le long d’une paroi sombre jusqu’au ravin. L’estimation officielle est de deux heures aller-retour, beaucoup reviennent en moins d’une heure. Faites-la avant 25 Fontes et vous aurez le belvédère pour vous.

• Sentier : PR6.1, classé.
• Distance et durée : 1,5 km dans chaque sens, 3 km aller-retour, 2 heures officielles.
• Altitude : de 1 000 m à 1 288 m sur la fiche officielle, le tronçon de levada lui-même est à niveau.
• Difficulté : facile, sur un chemin large et globalement plat.
• Départ et parking : maison forestière de Rabaçal, E.R. 105, partagé avec 25 Fontes et Alecrim (carte).
• Frais et réservation : €4,50, son propre créneau, distinct de la réservation 25 Fontes.
• Idéal pour : toute personne à court de temps, ou une marche avec des enfants à Rabaçal.

9. Levada dos Cedros (PR14) : la vieille forêt de Fanal

Le plateau de Fanal est célèbre pour ses vieux tilleuls dans le brouillard, et voici la manière d’entrer dans cette forêt, plutôt que de la photographier depuis le parking. L’itinéraire fait 7,2 kilomètres en aller simple, descendant de 1 090 m à Fanal à 840 m à Curral Falso à travers l’une des plus anciennes forêts de lauriers de l’île. Le canal est si ancien ici qu’il s’est fondu dans le sol, et le sentier est en terre, pas en béton, donc il retient l’eau.

• Sentier : PR14, classé.
• Distance et durée : 7,2 km en aller simple, 3 heures officielles.
• Altitude : de 1 090 m à 840 m, une descente nette de 250 m parcourue dans un seul sens.
• Difficulté : modérée, sur terrain boueux et irrégulier.
• Départ et parking : Fanal, E.R. 209, arrivée à Curral Falso sur la même route (carte).
• Frais et réservation : €4,50, créneau SIMplifica obligatoire.
• Idéal pour : les photographes, et toute personne qui préfère la forêt aux belvédères.
• À surveiller : organisez le transport à Curral Falso avant de partir, sinon vous remontez 7,2 kilomètres pour revenir.

Ne soyez pas déçu par le brouillard. À Fanal, la brume est le spectacle, et une journée claire y est la version ordinaire.

10. Levada do Caniçal : vues sur mer dans l’est sec

Une palette totalement différente. Le canal traverse les collines entre Machico et Caniçal, en longeant des petites parcelles en terrasses et des vergers, avec la baie en contrebas. Bas, sec et doux, c’est l’option fiable quand les montagnes sont verrouillées par les nuages. Une branche grimpe vers Boca do Risco, une brèche dans les falaises où la côte nord s’ouvre, et ce tronçon est exposé et étroit. Les marcheurs utilisent aussi le nom Levada dos Maroços, d’après le hameau dans la vallée de Machico à son extrémité supérieure.

• Sentier : non classé.
• Distance et durée : au choix, aller-retour, comptez 2 à 3 heures pour un tronçon satisfaisant.
• Altitude : faible et majoritairement à niveau le long du canal, la branche Boca do Risco monte fortement, pas de fiche officielle.
• Difficulté : facile le long de la levada. La branche Boca do Risco ne l’est pas.
• Départ et parking : Machico ou Caniçal, stationnement en bord de route au-dessus de la ville (carte).
• Frais et réservation : aucun à la mi-2026.
• Idéal pour : une marche à basse altitude avec vues sur mer, et les familles.
• À surveiller : gardez Boca do Risco pour une journée sèche et calme. Le sentier en crête de falaise n’est pas clôturé et le vent là-haut est bien réel.

Randonnées sur levada près de Funchal sans voiture

Aucune des dix randonnées ci-dessus ne commence dans la capitale, mais trois véritables levadas, si, et toutes trois fonctionnent comme randonnées sur levada en autonomie, accessibles en téléphérique, en bus ou à pied. Elles n’impliquent ni frais ni réservation à la mi-2026, ce qui en fait les randonnées sur levada près de Funchal les plus faciles à caler sur une demi-journée.

• Levada dos Tornos: prenez le téléphérique depuis la vieille ville jusqu’à Monte et suivez la levada vers l’est au-delà de Palheiro en direction de Camacha, en vous arrêtant dans l’une des maisons de thé en chemin. Retour en bus local. Depuis notre Downtown villa, la station du téléphérique, à la lisière de la vieille ville, se trouve à environ quinze minutes à pied, donc la Tornos ne nécessite aucune voiture.
• Levada dos Piornais: la levada du côté ouest au-dessus du Lido et de São Martinho, à quelques minutes à pied de la zone hôtelière. Le tronçon est est facile et panoramique au-dessus de la vallée des Socorridos, faites demi-tour avant la section finale exposée avec tunnels.
• Levada do Norte: un court trajet en bus jusqu’à Estreito de Câmara de Lobos, puis une marche douce à travers les vignes avec des vues en amphithéâtre sur la mer.

Séjourner à Funchal permet de faire les trois avant le déjeuner. Nos logements à Funchal constituent une base simple, et le Beachfront penthouse se trouve dans le quartier du Lido, à environ 25 minutes à pied, en montée, de la levada de Piornais.

Elles résolvent aussi la fin de journée. Faites Piornais le matin et vous revoilà au front de mer du Lido pour une baignade et un déjeuner de fruits de mer, après Tornos, une soirée en ville se combine bien avec notre guide gourmand de Funchal.

Plus à l’est, la randonnée 10 ci-dessus, la Levada do Caniçal, fonctionne aussi sans voiture. Le bus régulier depuis Funchal atteint Machico en environ une heure, et un court trajet en taxi vous emmène dans la vallée jusqu’à Maroços, où la levada commence. De là, il y a environ 5 km, soit environ deux heures et demie, jusqu’à l’ancien tunnel routier entre Machico et Caniçal, avec un arrêt sur la ligne de bus de Funchal à proximité, vérifiez les horaires de retour avant de partir. Prévoyez plutôt une grosse journée qu’une matinée. L’est est généralement plus sec que les montagnes, donc c’est un bon choix quand les sommets sont dans les nuages, même si le sentier peut rester boueux après la pluie.

Frais de sentier et réservation en 2026

Le plus grand changement pratique depuis des années est arrivé le 1 janvier 2026 : les sentiers de randonnée classés de Madère, les itinéraires PR numérotés, exigent désormais une réservation à l’avance avec un créneau d’entrée horodaté sur la plateforme SIMplifica du gouvernement régional. Vous choisissez votre sentier, la date et une fenêtre d’arrivée de 30 minutes, vous payez en ligne et vous recevez un QR code que les gardes scannent au départ du sentier. L’accès payant n’est pas nouveau, la facturation a commencé en 2024, mais les créneaux horaires et les tarifs actuels sont entrés en vigueur le 1 janvier 2026.

• Sentier classé standard : €4,50 par visiteur de plus de 12 ans, par sentier.
• PR1 : Pico do Areeiro à Pico Ruivo coûte €10,50, ce qui reflète la reconstruction de la randonnée de crête la plus célèbre de l’île.
• Avec un guide : les opérateurs disposant d’un protocole IFCN paient un tarif réduit de €3 par randonneur, 7 pour PR1, généralement intégré au prix de la sortie.
• Pass : €9 pour 1 jour, 22,50 pour 3 jours, 52,50 pour 7 jours, bon plan à partir de deux randonnées classées. PR1 ne fait pas partie des pass et nécessite toujours sa propre réservation.
• Exemptions : les enfants de 12 ans et moins marchent gratuitement mais doivent être inclus dans la réservation, les résidents de Madère sont exemptés de paiement mais s’enregistrent tout de même.
• Amendes : la police forestière contrôle les QR codes aux départs les plus fréquentés et inflige des amendes de €50 sur place, avec des sanctions plus lourdes possibles en cas d’infractions graves.

L’application est réelle. La presse régionale a rapporté 43 amendes pour non-paiement entre début avril et mi-mai 2026, sur plus de 5 500 marcheurs contrôlés. Parmi les randonnées de ce guide, huit nécessitent un créneau réservé : 25 Fontes, Risco, Alecrim, Caldeirão Verde, Rei, Furado, Cedros et Balcões, qui est classé PR11 et facturé au plein tarif de €4,50 malgré ses quatre-vingt-dix minutes. La boucle de Ponta do Sol, la levada de Caniçal et les trois randonnées de Funchal restent hors système et gratuites.

Ce que les voyageurs comprennent mal à propos des levadas

Voici les cinq points que je corrige le plus souvent.

• Qu’elles sont toutes faciles : certaines le sont réellement. D’autres sont longues, étroites ou exigeantes pour quiconque n’est pas habitué à marcher. Corniches étroites, sol humide, tunnels et tronçons qui demandent une attention constante font que dix kilomètres sur une levada ne ressemblent en rien à dix kilomètres sur une route. Ne jugez pas un itinéraire uniquement sur la distance et le dénivelé.
• Que la météo de Funchal s’applique là-haut : il peut faire soleil et plus de 20 degrés au bord de la mer tandis que les hauteurs ont du brouillard, de la pluie et un air beaucoup plus froid, donc je conseille toujours au moins une couche supplémentaire et une protection contre la pluie même si la journée commence lumineuse. Les chaussures sont l’autre élément sous-estimé, des chaussures ou des bottes avec une vraie accroche changent beaucoup les choses, parce que le sol au bord de l’eau reste humide et glissant des heures après la dernière pluie.
• Que l’île est petite, donc on y arrive vite : Madère est petite sur la carte, mais les routes de montagne serpentent et les distances prennent plus de temps qu’on ne le croit. Aux départs populaires, le stationnement devient aussi compliqué dès le milieu de matinée.
• Qu’on peut en caser deux ou trois dans une journée : techniquement, parfois, oui. Je ne le ferais pas, transformer des vacances en course d’un départ de sentier à l’autre est un mauvais échange. Choisissez une bonne randonnée, faites-la lentement et profitez de la région autour. S’arrêter pour écouter l’eau, observer la végétation ou simplement apprécier le silence en fait partie, et pour moi c’est l’essentiel de la différence entre faire une randonnée et vraiment apprécier une levada.
• Qu’un itinéraire fait auparavant est ouvert aujourd’hui : la météo, les glissements de terrain et l’entretien ferment temporairement les sentiers. Confirmez toujours le statut officiel avant de partir, même pour une levada que vous connaissez bien.

Quoi emporter et quand partir

• Chaussures : chaussures de randonnée ou trail avec une vraie semelle. Le béton au bord d’un canal est glissant quand il est mouillé, et la plupart de ces chemins le sont.
• Couches : une couche isolante légère et une veste imperméable, quelle que soit la météo à Funchal au moment de partir.
• Lampe frontale : obligatoire pour Caldeirão Verde et utile sur la Rei. Lampe de téléphone seulement en secours, car vous avez besoin des deux mains.
• Eau : 1 à 1,5 litre pour une marche courte, 2 litres ou plus pour Caldeirão Verde ou le Furado. Avec quelque chose de salé.
• Cartes hors ligne : le réseau disparaît dans les vallées les plus encaissées et dans tous les tunnels. Téléchargez l’île à l’avance.
• Monnaie en pièces : la navette de Rabaçal et certains cafés de montagne peuvent ne pas accepter les cartes.
• Billet de sentier : le QR code SIMplifica, enregistré hors ligne ou imprimé. La plupart des départs n’ont pas de réseau pour le charger.
• Protection solaire : chapeau, lunettes de soleil et SPF pour les levadas de Ponta do Sol et de Caniçal, où l’ombre est rare.
• Bâtons : optionnels, utiles dans la descente de Cedros et pour la remontée depuis Lagoa do Vento.

Le printemps, de mars à mai, est la meilleure fenêtre, cascades à plein, végétation fraîche, températures agréables. L’automne est similaire avec moins de monde. L’été convient aux itinéraires en altitude, car l’altitude rafraîchit, mais les levadas de Ponta do Sol et de Caniçal deviennent chaudes. L’hiver se marche et est souvent vide, avec plus de pluie, plus de nuages en altitude et davantage de fermetures. Notre guide sur Madère en novembre explique ce que fait réellement la météo ce mois-là.

Quatre habitudes valent l’effort. Dites à quelqu’un où vous allez et quand vous pensez être de retour, car les vallées avalent le réseau téléphonique. N’entrez jamais dans un tunnel sans lumière fonctionnelle. Ne franchissez jamais une barrière ou un panneau de fermeture, les fermetures signalent de vraies chutes de pierres ou une corniche emportée. Après de fortes pluies, laissez aux itinéraires aux versants raides une journée pour s’égoutter. Le numéro d’urgence européen 112 fonctionne partout sur l’île.

Accéder aux départs de sentier

Une voiture de location vous permet de commencer à huit heures du matin, ce qui compte plus que toute autre décision logistique ici. Dans notre Beachfront penthouse, une place de parking dédiée est incluse, donc un départ à huit heures est simple. Les routes sont bonnes mais étroites et raides, et le brouillard de montagne est normal. Un transfert en taxi résout les itinéraires en linéaire, surtout le Furado et Cedros, où l’arrivée est loin du départ. Une randonnée guidée supprime le problème de stationnement et inclut les frais au tarif réduit des sorties encadrées.

• Rabaçal : parking de plateau, se remplit tôt en saison, avec zones de débordement à proximité. Une navette minibus fait les 2 kilomètres jusqu’à la maison forestière pour quelques euros par trajet, et prévoir du liquide est plus sûr. À pied, comptez environ vingt minutes pour descendre et une demi-heure ou plus pour remonter.
• Ribeiro Frio : quelques places en bord de route desservent à la fois Balcões et le Furado. Arrivez tôt ou venez en excursion.
• Queimadas : petit parking payant, €2 l’heure, au bout d’une route étroite, en partie pavée, au-dessus de Santana. Les maisons au toit de chaume à l’entrée du parc vendent du café.
• Ponta do Sol : garez-vous dans le village et partez à pied. Il n’y a pas de point de départ officiel unique.
• Fanal : une zone de stationnement modeste dessert le plateau, le plus calme avant et après la fenêtre du bus de visite de midi.

Sans voiture, la situation est inégale. Les bus interurbains passent par Santana et Ribeiro Frio, et les villes de la côte sud, dont Ponta do Sol, sont bien reliées à Funchal, mais les horaires sont rares. Aucun bus régulier ne dessert Rabaçal ou Fanal à la mi-2026, ce qui explique l’essor des navettes de randonnée, qui vous déposent au départ et vous récupèrent à l’autre extrémité. Pour la plupart des visiteurs, la réponse est hybride, navettes ou transferts pour l’ouest isolé, et une base en ville pour les randonnées accessibles à pied ou en téléphérique. Notre guide sur où séjourner à Madère détaille les compromis par zone.

Qu’est-ce qu’une levada et qui les a construites

Le mot vient du portugais levar, porter, et c’est ce que ces canaux font depuis l’installation de l’île à partir de 1420 environ, déplacer l’eau du nord gorgé de pluie vers le sud, où la canne à sucre, puis les bananiers et les vignes, en avaient besoin. Les plus anciennes levadas encore existantes datent du seizième siècle. Bien avant la dynamite, les ouvriers taillaient les canaux dans le basalte vertical tout en étant suspendus dans des paniers d’osier à des cordes, et creusaient à la main des tunnels à travers la montagne, certains des mêmes tunnels que vous parcourez aujourd’hui avec une lampe frontale.

La construction ne s’est jamais arrêtée. Le vingtième siècle a ajouté des canaux construits par l’État, combinant irrigation et hydroélectricité, et le réseau totalise aujourd’hui environ 3 100 kilomètres sur une île de 57 kilomètres de long, toujours en service et toujours surveillé par des levadeiros, les gardiens qui gèrent l’eau. La forêt qu’ils traversent a sa propre distinction, la laurissilva de Madère, le plus grand vestige survivant des forêts de lauriers qui couvraient autrefois le sud de l’Europe, a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999, et les levadas figurent sur la liste indicative du Portugal depuis 2017. Consultez notre guide des principaux sites de Madère pour voir comment elles s’inscrivent dans l’histoire plus large de l’île.

Questions fréquentes sur les randonnées sur levada à Madère

Les randonnées sur levada à Madère sont-elles gratuites ?

Pas toutes. Les sentiers PR classés coûtent €4,50 par visiteur de plus de 12 ans, par sentier, à la mi-2026, et PR1 coûte 10,50. Les levadas non classées, dont la boucle de Ponta do Sol, la levada de Caniçal et les trois randonnées au départ de Funchal, sont gratuites. Les enfants de 12 ans et moins marchent gratuitement partout, mais doivent tout de même figurer sur la réservation.

Dois-je réserver les randonnées sur levada à Madère ?

Pour tout sentier PR classé, oui. Depuis le 1 janvier 2026, vous réservez une date et une fenêtre d’arrivée de 30 minutes sur le portail SIMplifica, vous payez en ligne et vous emportez le QR code, que les gardes scannent au départ du sentier. Enregistrez-le hors ligne. Les marcheurs qui n’en ont pas écopent d’une amende de €50 sur place.

Quelle est la randonnée sur levada la plus facile à Madère ?

Vereda dos Balcões, 3 kilomètres aller-retour et 10 mètres de différence d’altitude, avec une vue sur les pics centraux à l’arrivée. Si vous voulez une vraie levada plutôt qu’une vereda, la Levada do Risco fait 3 kilomètres aller-retour sur un large chemin plat jusqu’à un balcon face à une cascade, et la Levada do Rei reste presque plate sur 10,6 kilomètres.

Quelle est la différence entre une levada et une vereda ?

Une levada est un canal d’eau, et le sentier est le chemin de maintenance qui le longe, c’est pourquoi la pente est proche de zéro. Une vereda est un sentier, construit pour déplacer les gens d’un endroit à un autre, donc il monte et descend selon le terrain. Balcões est une vereda, les neuf autres randonnées de ce guide suivent des levadas.

Peut-on faire des randonnées sur levada sans voiture ?

Oui, avec des limites. La Levada dos Tornos, Piornais et la Levada do Norte commencent toutes à distance raisonnable de Funchal en téléphérique ou en bus local. Au-delà, les bus desservent Santana, Ribeiro Frio et Ponta do Sol avec des horaires rares, mais aucun ne dessert Rabaçal ou Fanal, donc une navette de randonnée, un taxi ou une sortie guidée est la réponse pratique pour l’ouest.

Combien de randonnées sur levada peut-on faire en une journée ?

Deux courtes au même point de départ fonctionnent bien, Risco et 25 Fontes depuis Rabaçal étant la paire évidente. Au-delà, je ne le ferais pas, transformer des vacances en course d’un départ de sentier à l’autre est un mauvais échange. Choisissez une bonne randonnée, faites-la lentement et profitez de la région autour.

Planifiez vos journées levada

Réservez les créneaux la semaine précédente, consultez la page de statut le matin même, et accordez à chaque randonnée toute une matinée. Une levada faite comme il faut vaut mieux que trois faites au pas de course, et l’île rend cela facile, choisissez une base et les départs se trouvent à moins d’une heure de route. Notre collection Madère vous place à portée des montagnes et d’un déjeuner de fruits de mer ensuite.