Les 10 meilleures randonnées de levada à Madère : itinéraires, frais et options faciles

Les levadas de Madère en un coup d'œil

Une levada est un canal d'irrigation qui transporte l'eau du nord humide de l'île vers le sud sec, et le chemin d'entretien à côté est le sentier que vous parcourez. C'est pourquoi les randonnées de levada sont généralement presque plates, le canal doit suivre la courbe de niveau. Seule une minorité d'entre elles est classée comme itinéraire de randonnée avec un numéro PR : sur la quarantaine de sentiers PR environ du réseau officiel, une douzaine sont des levadas. Depuis le 1 janvier 2026, un itinéraire classé implique des frais et un créneau réservé.

Avant la liste, un mot sur la façon dont je connais ces itinéraires. J'ai parcouru ces parcours entre 2019 et 2025, plusieurs d'entre eux plus d'une fois : 25 Fontes, Risco et Rabaçal en juillet 2019, Caldeirão Verde en août 2020, Balcões en août 2021, Caniçal en août 2022, Ponta do Sol en avril 2022, Levada do Norte en août 2023, Faial à Ribeiro Frio en avril 2024 et la Levada do Moinho en juillet 2025. Refaire des itinéraires m'a appris la chose la plus utile que je puisse vous dire ici : une même levada ne donne jamais exactement la même randonnée deux fois. Les conditions changent selon la saison, la météo et même l'heure, et un sentier que j'ai parcouru dans le brouillard m'a semblé être un endroit totalement différent quand je suis revenu sous un ciel dégagé.

Les dix randonnées de ce guide, de la plus facile à la plus exigeante. Les distances et les durées officielles proviennent des fiches de sentier de l'office régional du tourisme.

• Vereda dos Balcões: 3 km aller-retour, 1.5 h, facile, Ribeiro Frio, PR11.
• Levada do Risco: 3 km aller-retour, 2 h, facile, Rabaçal, PR6.1.
• Levada do Alecrim: 7 km aller-retour, 2.5 h, facile, Rabaçal, PR6.2.
• Levada do Caniçal: aller-retour jusqu'où vous le souhaitez, facile, Machico, non classée.
• Levada do Moinho and Levada Nova: boucle de 9 à 11 km, 3 à 3.5 h, facile à modérée, Ponta do Sol, non classée.
• Levada dos Cedros: 7.2 km en aller simple, 3 h, modérée, Fanal, PR14.
• Levada das 25 Fontes: 8.6 km aller-retour, 3 h, modérée, Rabaçal, PR6.
• Levada do Rei: 10.6 km aller-retour, 3.5 h, modérée, São Jorge, PR18.
• Levada do Furado: 11 km en aller simple, 5 h, modérée, Ribeiro Frio, PR10.
• Levada do Caldeirão Verde: environ 13 km aller-retour jusqu'à la cascade, 5 à 5.5 h, modérée avec de longs tunnels sombres, Queimadas, PR9.

Huit sur dix sont des sentiers classés, chacun nécessite donc un créneau horaire réservé sur SIMplifica et coûte €4.50 par adulte à la mi-2026. N'importe quel sentier peut fermer après des tempêtes, et l'un d'entre eux, le Furado, a été fermé de décembre 2025 à juillet 2026. Détails dans la section sur les frais ci-dessous.

Les 10 meilleures randonnées de levada à Madère

1. Levada das 25 Fontes (PR6) : le grand classique des cascades de l'île

La randonnée à laquelle on pense quand on dit randonnée de levada. Depuis la maison forestière de Rabaçal, le sentier descend dans la laurissilva et suit le canal vers l'ouest, quasiment à plat sur la majeure partie, avec des marches et de la roche humide sur la dernière portion. Il se termine dans un amphithéâtre de basalte sombre où des dizaines de fines sources ruissellent le long de la paroi dans un seul bassin.

Ce que je dirais à un ami. J'ai fait celle-ci en juillet 2019, et mon conseil est de ne pas foncer jusqu'à la cascade. Beaucoup de gens la font presque en trottinant, photographient le mur de sources et repartent aussitôt, et ils ratent l'essentiel de ce pour quoi ils sont venus : la forêt de lauriers, l'eau qui coule à côté de vous, les petites variations du paysage. Et partez tôt. Pas seulement pour le parking, mais parce que marcher une levada presque seul, avec le son de l'eau et de la forêt, est une expérience totalement différente de celle d'y marcher au milieu de dizaines de personnes.

• Sentier : PR6, classé.
• Distance et durée : 4.3 km dans chaque sens, 8.6 km aller-retour, 3 heures officielles.
• Altitude : 964 m à 1,288 m sur la fiche officielle, la majeure partie sur l'accès pavé sous la maison forestière.
• Difficulté : modérée. Marches et roche humide près des sources.
• Départ et parking : Rabaçal, E.R. 105, sur le plateau de Paúl da Serra (carte).
• Frais et réservation : €4.50, créneau SIMplifica obligatoire.
• Idéal pour : les visiteurs qui viennent pour la première fois et veulent voir la levada la plus photographiée.
• À surveiller : le bassin est un goulot d'étranglement. À partir de la fin de matinée, vous faites la queue pour la photo.

2. Levada do Caldeirão Verde (PR9) : des tunnels vers un chaudron caché

La plus longue randonnée de cette sélection, et celle qui donne le moins l'impression d'être sur une petite île. Depuis le Queimadas Forest Park au-dessus de Santana, la levada serpente le long de corniches taillées dans des parois presque verticales et traverse des tunnels non éclairés, le plus long faisant quelques centaines de mètres de roche suintante. L'effort ici, c'est la distance, pas le dénivelé. L'arrivée, c'est une cascade qui tombe dans un bassin vert.

Ce qui m'a marqué ici, lors d'une marche en août 2020, c'est le sentiment d'isolement sur certains tronçons. Les tunnels, la végétation très dense et les parois montagneuses quasi verticales vous font oublier que vous êtes sur une île relativement petite. C'est l'un de ces itinéraires où le trajet est aussi intéressant que la destination, ce qui est bon à savoir avant de décider à quelle vitesse le parcourir.

• Sentier : PR9, classé.
• Distance et durée : 6.5 km dans chaque sens jusqu'à Caldeirão Verde, environ 13 km aller-retour en 5 à 5.5 heures. La fiche officielle, 8.7 km dans chaque sens, 17.4 km aller-retour et 6.5 heures, couvre l'itinéraire complet jusqu'à Caldeirão do Inferno.
• Altitude : 872 m à 1,020 m sur la fiche officielle, quasiment à plat sur toute la longueur.
• Difficulté : modérée, à cause de la longueur et de l'exposition plutôt que de la pente.
• Départ et parking : Queimadas Forest Park, petit parking payant, €2 par heure (carte).
• Frais et réservation : €4.50, créneau SIMplifica obligatoire.
• Idéal pour : les randonneurs qui ont une journée complète et n'ont pas peur du noir.
• À surveiller : pas de lumière dans les tunnels et des chutes non protégées à côté du canal. Une lampe frontale est un équipement, pas un confort.

3. Levada do Rei (PR18) : la forêt de lauriers avec presque aucun dénivelé

La plus plate des longues randonnées. Le canal va de la station de traitement de l'eau de São Jorge à la source de Ribeiro Bonito, à travers une forêt de lauriers ininterrompue, et la fiche officielle indique un écart de seulement 38 mètres, de 535 m à 573 m, sur 5.3 kilomètres. Pas de belvédère, pas de révélation spectaculaire, l'intérêt est continu, fougères, mousse et petites cascades latérales. De courts tunnels près de la fin nécessitent une lampe.

• Sentier : PR18, classé.
• Distance et durée : 5.3 km dans chaque sens, 10.6 km aller-retour, 3.5 heures officielles.
• Altitude : 535 m à 573 m sur la fiche officielle, la longue randonnée la plus plate de cette sélection.
• Difficulté : modérée sur la fiche officielle, facile en pratique pour toute personne habituée à marcher.
• Départ et parking : São Jorge, côte nord, places en bord de route près de la station de traitement (carte).
• Frais et réservation : €4.50, créneau SIMplifica obligatoire.
• Idéal pour : une première levada longue, et pour les familles ayant l'habitude de marcher.
• À surveiller : le sol reste humide plusieurs jours après la pluie et le sentier se rétrécit là où le canal rencontre la roche.

4. Levada do Alecrim (PR6.2) : l'alternative tranquille à Rabaçal

Le même départ que 25 Fontes, et une fraction de la fréquentation. L'Alecrim traverse le haut plateau, c'est la randonnée la plus haute des dix, à travers des landes ouvertes et de courts passages forestiers jusqu'au bassin de Lagoa Dona Beja. De là, une descente balisée continue vers la cascade de Lagoa do Vento, ce qui ajoute une heure et une remontée raide. L'air du plateau est froid et le brouillard arrive sans prévenir.

• Sentier : PR6.2, classé.
• Distance et durée : 3.5 km dans chaque sens, 7 km aller-retour, 2.5 heures officielles.
• Altitude : 1,256 m à 1,339 m sur la fiche officielle, la randonnée la plus haute des dix.
• Difficulté : facile sur la fiche officielle. L'extension vers Lagoa do Vento ne l'est pas.
• Départ et parking : Rabaçal, E.R. 105, même parking de plateau et même navette que 25 Fontes (carte).
• Frais et réservation : €4.50, un créneau SIMplifica distinct de 25 Fontes et Risco.
• Idéal pour : une journée à Rabaçal en évitant la foule aux sources.
• À surveiller : Paúl da Serra fait sa propre météo. Prenez une couche coupe-vent même en juillet.

5. Vereda dos Balcões (PR11) : le grand panorama le plus facile de l'île

Ce n'est pas une levada mais une vereda, un sentier pédestre, et la randonnée classée la plus rapide de ce guide. Une piste large et presque plate part de la route à Ribeiro Frio et atteint la terrasse de Balcões en 1.5 kilomètres, avec 10 mètres de différence d'altitude entre le départ et l'arrivée. La terrasse regarde directement la vallée de Ribeira da Metade jusqu'aux pics centraux.

Un avertissement honnête, issu d'une visite en août 2021. La marche est courte et facile et la vue peut être extraordinaire, par temps clair, c'est le meilleur moyen de saisir l'échelle des montagnes de l'intérieur de Madère. Mais rien ne garantit une vue. La météo là-haut change très vite, et vous pouvez arriver un jour en apparence parfait et tout trouver sous les nuages. Considérez la vue comme un bonus et la marche comme le plan.

• Sentier : PR11, classé.
• Distance et durée : 1.5 km dans chaque sens, 3 km aller-retour, 1.5 heures officielles.
• Altitude : 870 m à 880 m sur la fiche officielle, pratiquement plat.
• Difficulté : facile, sur un chemin large et régulier.
• Départ et parking : Ribeiro Frio, E.R. 103, quelques places en bord de route partagées avec le Furado (carte).
• Frais et réservation : €4.50, comme les longues routes. Réservez avant de monter en voiture.
• Idéal pour : un premier jour sur l'île, ou une demi-journée quand les prévisions sont instables.

Si la terrasse vous donne envie de plus de panoramas, notre guide des meilleurs points de vue de Madère recense les plus beaux de l'île.

6. Levada do Furado (PR10) : la longue traversée forestière

Un itinéraire en aller simple plutôt qu'un aller-retour. La levada quitte Ribeiro Frio à 880 m et descend progressivement jusqu'à Portela à 645 m sur 11 kilomètres, à travers une forêt fraîche et ruisselante, avec des passerelles en bois boulonnées à la roche là où la corniche disparaît. Le vide côté vallée est constant et, par endroits, la main courante est un câble.

• Sentier : PR10, classé.
• Distance et durée : 11 km en aller simple, environ 5 heures officielles.
• Altitude : 880 m jusqu'à 645 m, une descente nette de 235 m parcourue dans un seul sens.
• Difficulté : modérée, à cause de la longueur et de l'exposition.
• Départ et parking : Ribeiro Frio, sur l'E.R. 103, arrivée à Portela sur l'E.R. 102 ; la fiche officielle numérote l'accès Ribeiro Frio comme E.R. 303 (carte).
• Frais et réservation : €4.50, créneau SIMplifica obligatoire.
• Idéal pour : les marcheurs qui veulent une demi-journée en forêt et peuvent organiser une prise en charge.
• À surveiller : cette vallée encaisse le plus gros des tempêtes hivernales. Vérifiez la page de statut le matin même.

Un glissement de terrain a détruit les passerelles en décembre 2025 et a fermé l'itinéraire pendant des mois. Il a rouvert le 14 juillet 2026 et la page officielle l'indique désormais comme ouvert. La plupart des gens organisent un taxi à Portela plutôt que de remonter à pied, et Balcões, depuis le même hameau, est l'option de repli évidente.

7. Levada do Moinho and Levada Nova (Ponta do Sol) : la boucle ensoleillée du sud

Deux canaux superposés sur le même versant au-dessus de Ponta do Sol, parcourus en boucle avec une montée entre les deux. Campagne en terrasses, bananeraies, vignes et lumière de mer ouverte, pas de forêt tropicale, c'est le choix sensé un jour où les nuages restent accrochés aux montagnes. Le tronçon Levada Nova passe directement derrière une cascade qui tombe sur le chemin, donc vous serez mouillé. Certains passages sont étroits, avec du vide et sans rambarde.

• Sentier : non classé. Le PR7 du réseau officiel est une autre Levada do Moinho, au nord-ouest, indiquée comme fermée à la mi-2026.
• Distance et durée : boucle de 9 à 11 km, 3 à 3.5 heures selon la variante.
• Altitude : bas versant au-dessus du village, une montée soutenue entre les deux canaux ; pas de fiche officielle.
• Difficulté : facile à modérée, avec une montée soutenue entre les deux levadas.
• Départ et parking : garez-vous dans le village de Ponta do Sol et partez à pied ; il n'y a pas de départ officiel unique (carte).
• Frais et réservation : aucun à la mi-2026.
• Idéal pour : les vues sur la mer, l'ambiance de village, et les jours où l'intérieur est sous les nuages.
• À surveiller : peu d'ombre, et pas de frais signifie pas de garde. Emportez plus d'eau que vous ne pensez.

8. Levada do Risco (PR6.1) : une cascade en vingt minutes

La décision d'extension la plus simple de l'île si vous êtes déjà à Rabaçal. Depuis la maison forestière, un chemin large et plat suit le canal sur 1.5 kilomètres jusqu'à un balcon face à la cascade de Risco, un voile fin qui glisse le long d'une paroi sombre vers les gorges. L'estimation officielle est de deux heures aller-retour ; beaucoup sont de retour en moins d'une heure. Faites-le avant 25 Fontes et vous aurez le balcon pour vous.

• Sentier : PR6.1, classé.
• Distance et durée : 1.5 km dans chaque sens, 3 km aller-retour, 2 heures officielles.
• Altitude : 1,000 m à 1,288 m sur la fiche officielle, le tronçon de levada lui-même est à plat.
• Difficulté : facile, sur un chemin large et majoritairement plat.
• Départ et parking : maison forestière de Rabaçal, E.R. 105, partagé avec 25 Fontes et Alecrim (carte).
• Frais et réservation : €4.50, son propre créneau, distinct de la réservation 25 Fontes.
• Idéal pour : ceux qui manquent de temps, ou une sortie avec des enfants à Rabaçal.

9. Levada dos Cedros (PR14) : la vieille forêt de Fanal

Le plateau de Fanal est connu pour ses anciens tilias dressés dans le brouillard, et c'est la manière d'entrer dans cette forêt, plutôt que de la photographier depuis le parking. L'itinéraire fait 7.2 kilomètres en aller simple, en descendant de 1,090 m à Fanal à 840 m à Curral Falso, à travers l'une des plus anciennes forêts de lauriers de l'île. Le canal ici est si ancien qu'il s'est adouci dans le sol, et le chemin est en terre, pas en béton, donc il retient l'eau.

• Sentier : PR14, classé.
• Distance et durée : 7.2 km en aller simple, 3 heures officielles.
• Altitude : 1,090 m jusqu'à 840 m, une descente nette de 250 m parcourue dans un seul sens.
• Difficulté : modérée, sur terrain boueux et irrégulier.
• Départ et parking : Fanal, E.R. 209, arrivée à Curral Falso sur la même route (carte).
• Frais et réservation : €4.50, créneau SIMplifica obligatoire.
• Idéal pour : les photographes, et tous ceux qui préfèrent la forêt aux belvédères.
• À surveiller : organisez la prise en charge à Curral Falso avant de partir, sinon vous remontez 7.2 kilomètres à pied.

Ne soyez pas déçu par le brouillard. À Fanal, la brume est le spectacle, et une journée claire est la version ordinaire.

10. Levada do Caniçal : des vues sur la mer dans l'est sec

Une palette complètement différente. Le canal serpente dans les collines entre Machico et Caniçal, en passant près de petites exploitations en terrasses et de vergers, avec la baie en contrebas. Bas, sec et doux, c'est l'option fiable quand les montagnes sont prises dans les nuages. Une branche grimpe vers Boca do Risco, une brèche dans les falaises où la côte nord s'ouvre, et cette section est exposée et étroite.

• Sentier : non classé.
• Distance et durée : à vous de choisir, en aller-retour ; prévoyez 2 à 3 heures pour une portion satisfaisante.
• Altitude : basse et globalement plate le long du canal ; la branche Boca do Risco monte raide ; pas de fiche officielle.
• Difficulté : facile le long de la levada. La branche Boca do Risco ne l'est pas.
• Départ et parking : Machico ou Caniçal, stationnement en bord de route au-dessus de la ville (carte).
• Frais et réservation : aucun à la mi-2026.
• Idéal pour : une marche à basse altitude avec vue sur la mer, et les familles.
• À surveiller : gardez Boca do Risco pour une journée sèche et calme. Le sentier au sommet des falaises n'est pas protégé et le vent là-haut est bien réel.

Randonnées de levada près de Funchal sans voiture

Aucune des dix ci-dessus ne commence dans la capitale, mais trois vraies levadas le font, et toutes les trois fonctionnent comme des randonnées de levada en autonomie, accessibles en téléphérique, en bus ou à pied. Elles n'ont ni frais ni réservation à la mi-2026, ce qui en fait les randonnées de levada près de Funchal les plus faciles à caser sur une demi-journée.

• Levada dos Tornos: prenez le téléphérique depuis la vieille ville jusqu'à Monte et suivez la levada vers l'est en passant par Palheiro en direction de Camacha, en vous arrêtant dans l'une des maisons de thé en chemin. Retour en bus local.
• Levada dos Piornais: la levada du côté ouest au-dessus du Lido et de São Martinho, à quelques minutes à pied de la zone hôtelière. Le tronçon est est facile et panoramique au-dessus de la vallée des Socorridos, faites demi-tour avant la dernière section exposée avec des tunnels.
• Levada do Norte: un court trajet en bus jusqu'à Estreito de Câmara de Lobos, puis une marche douce à travers les vignes avec des vues en amphithéâtre sur la mer.

Séjourner à Funchal permet de faire les trois avant le déjeuner. Nos appartements à Funchal vous placent à quelques minutes des départs, et le Beachfront penthouse se trouve dans le quartier du Lido, juste à côté de la levada des Piornais.

Ils règlent aussi la fin de journée. Parcourez la Piornais le matin et vous êtes de retour sur le front de mer du Lido pour une baignade et un déjeuner de fruits de mer ; après Tornos, une soirée en ville s'accorde avec notre guide gastronomique de Funchal.

Frais des sentiers et réservation en 2026

Le plus grand changement pratique depuis des années est arrivé le 1 janvier 2026 : les sentiers de randonnée classés de Madère, les itinéraires PR numérotés, exigent désormais une réservation à l'avance avec un créneau d'entrée horaire sur la plateforme SIMplifica du gouvernement régional. Vous choisissez votre sentier, la date et une fenêtre d'arrivée de 30 minutes, vous payez en ligne et vous recevez un QR code que les gardes scannent au départ. L'accès payant n'est pas nouveau, la facturation a commencé en 2024, mais les créneaux horaires et les prix actuels sont entrés en vigueur le 1 janvier 2026.

• Sentier classé standard : €4.50 par visiteur de plus de 12 ans, par sentier.
• PR1 : Pico do Areeiro à Pico Ruivo coûte €10.50, ce qui reflète la reconstruction de la crête la plus célèbre de l'île.
• Avec un guide : les opérateurs disposant d'un protocole IFCN paient un tarif réduit de €3 par randonneur, 7 pour le PR1, généralement intégré au prix de la sortie.
• Pass : €9 pour 1 jour, 22.50 pour 3 jours, 52.50 pour 7 jours, rentable à partir de deux randonnées classées. Le PR1 n'est pas inclus dans les pass et nécessite toujours sa propre réservation.
• Exemptions : les enfants de 12 ans et moins marchent gratuitement mais doivent être inclus dans la réservation ; les résidents de Madère sont exemptés de paiement mais s'enregistrent quand même.
• Amendes : la police forestière contrôle les QR codes aux départs les plus fréquentés et inflige des amendes de €50 sur place, avec des sanctions plus lourdes possibles en cas d'infraction grave.

Le contrôle est bien réel. La presse régionale a rapporté 43 amendes pour non-paiement entre début avril et mi-mai 2026, sur plus de 5,500 marcheurs contrôlés. Parmi les randonnées de ce guide, huit nécessitent un créneau réservé : 25 Fontes, Risco, Alecrim, Caldeirão Verde, Rei, Furado, Cedros et Balcões, qui est classée PR11 et facturée au tarif plein de €4.50 malgré ses quatre-vingt-dix minutes. La boucle de Ponta do Sol, la levada de Caniçal et les trois randonnées de Funchal sont hors système et restent gratuites.

Ce que les clients se trompent sur les levadas

Voici les cinq points que je corrige le plus souvent.

• Qu'elles sont toutes faciles : certaines le sont vraiment. D'autres sont longues, étroites ou exigeantes pour toute personne peu habituée à marcher. Corniches étroites, sol humide, tunnels et tronçons qui demandent une attention constante font que dix kilomètres sur une levada ne ressemblent en rien à dix kilomètres sur une route. Ne jugez pas un itinéraire uniquement à la distance et au dénivelé.
• Que la météo de Funchal s'applique là-haut : il peut faire beau et plus de 20 degrés au bord de la mer tandis que les hauteurs ont du brouillard, de la pluie et un air bien plus froid, donc je conseille toujours au moins une couche supplémentaire et une protection contre la pluie même quand la journée démarre lumineuse. Les chaussures sont l'autre point sous-estimé, des chaussures ou des bottes avec une vraie accroche changent beaucoup, car le sol à côté de l'eau reste humide et glissant des heures après la dernière pluie.
• Que l'île est petite, donc on y arrive vite : Madère paraît petite sur la carte, mais les routes de montagne serpentent et les trajets prennent plus de temps qu'il n'y paraît. Aux départs populaires, se garer devient aussi difficile à partir du milieu de la matinée.
• Que vous pouvez en caser deux ou trois dans une journée : techniquement, parfois, oui. Je ne le ferais pas : transformer des vacances en course d'un départ à l'autre est un mauvais échange. Choisissez une belle randonnée, faites-la lentement, et profitez de la région autour. S'arrêter pour écouter l'eau, regarder la végétation, ou simplement apprécier le silence en fait partie, et pour moi c'est l'essentiel de la différence entre faire une randonnée et vraiment apprécier une levada.
• Qu'un itinéraire que vous avez déjà fait est ouvert aujourd'hui : la météo, les glissements de terrain et l'entretien ferment temporairement des sentiers. Confirmez toujours le statut officiel avant de partir, même sur une levada que vous connaissez bien.

Quoi emporter et quand partir

• Chaussures : chaussures de randonnée ou trail avec une vraie semelle. Le béton le long d'un canal est glissant quand il est mouillé, et la plupart de ces chemins le sont.
• Couches : une couche isolante légère et une veste imperméable, quelle que soit la météo à Funchal au moment de partir.
• Lampe frontale : obligatoire pour Caldeirão Verde et utile sur le Rei. La lampe du téléphone en secours seulement, car vous avez besoin des deux mains.
• Eau : 1 à 1.5 litre pour une courte marche, 2 ou plus pour Caldeirão Verde ou le Furado. Avec quelque chose de salé.
• Cartes hors ligne : le réseau disparaît dans les vallées plus profondes et dans chaque tunnel. Téléchargez l'île à l'avance.
• Monnaie en pièces : la navette de Rabaçal et certains cafés de montagne peuvent ne pas accepter les cartes.
• Billet de sentier : le QR code SIMplifica, enregistré hors ligne ou imprimé. La plupart des départs n'ont pas de réseau pour le charger.
• Protection solaire : chapeau, lunettes de soleil et SPF pour les levadas de Ponta do Sol et de Caniçal, où l'ombre est rare.
• Bâtons : facultatifs, utiles dans la descente des Cedros et pour la remontée après Lagoa do Vento.

Le printemps, de mars à mai, est la meilleure période : cascades abondantes, végétation fraîche, températures agréables. L'automne est similaire avec moins de monde. L'été convient aux itinéraires en altitude, car l'altitude rafraîchit, mais les levadas de Ponta do Sol et de Caniçal peuvent être chaudes. L'hiver se prête à la marche et est souvent désert, avec plus de pluie, plus de nuages en altitude et plus de fermetures. Notre guide Madère en novembre explique ce que fait vraiment la météo ce mois-là.

Quatre habitudes valent l'effort. Dites à quelqu'un où vous allez et quand vous pensez revenir, car les vallées avalent le réseau téléphonique. N'entrez jamais dans un tunnel sans une lumière qui fonctionne. Ne franchissez jamais une barrière ou un panneau de fermeture, car les fermetures signalent de véritables chutes de pierres ou une corniche emportée. Après de fortes pluies, laissez un jour aux itinéraires encaissés et raides pour s'égoutter. Le numéro d'urgence européen 112 fonctionne partout sur l'île.

Accéder aux départs

Une voiture de location vous permet de démarrer à huit heures du matin, ce qui compte plus que toute autre décision logistique ici. Les routes sont bonnes mais étroites et raides, et le brouillard de montagne est normal. Un transfert en taxi règle les itinéraires en aller simple, surtout le Furado et les Cedros, où l'arrivée n'a rien à voir avec le départ. Une randonnée guidée supprime le problème du parking et inclut les frais au tarif réduit avec guide.

• Rabaçal : parking de plateau, se remplit tôt en saison, avec des zones de débordement à proximité. Une navette minibus fait les 2 kilomètres de descente jusqu'à la maison forestière pour quelques euros par trajet, et payer en espèces est le plus sûr. À pied, comptez environ vingt minutes à la descente et une demi-heure ou plus pour remonter.
• Ribeiro Frio : quelques places en bord de route servent à la fois Balcões et le Furado. Arrivez tôt ou venez en excursion.
• Queimadas : petit parking payant, €2 par heure, au bout d'une route étroite, en partie pavée, au-dessus de Santana. Les maisons au toit de chaume au départ vendent du café.
• Ponta do Sol : garez-vous au village et partez à pied. Il n'y a pas de départ officiel unique.
• Fanal : un parking modeste dessert le plateau, le plus calme avant et après le créneau des bus de tour autour de midi.

Sans voiture, le tableau est inégal. Les bus interurbains passent par Santana et Ribeiro Frio, et les villes de la côte sud, dont Ponta do Sol, sont bien reliées à Funchal, mais les horaires sont rares. Aucun bus régulier ne dessert Rabaçal ou Fanal à la mi-2026, ce qui explique l'essor des navettes de randonnée, qui vous déposent au départ et vous récupèrent à l'autre extrémité. Pour la plupart des visiteurs, la réponse est un hybride : navettes ou transferts pour l'ouest isolé, et une base en ville pour les randonnées accessibles à pied ou en téléphérique. Notre guide sur où séjourner à Madère détaille les compromis par zone.

Qu'est-ce qu'une levada et qui les a construites

Le mot vient du portugais levar, porter, et c'est ce que font ces canaux depuis que l'île a été colonisée à partir d'environ 1420 : déplacer l'eau du nord trempé par la pluie vers le sud, où la canne à sucre, puis les bananes et les vignes, en avaient besoin. Les levadas les plus anciennes encore existantes datent du seizième siècle. Bien avant la dynamite, les ouvriers taillaient les canaux dans le basalte vertical en étant suspendus dans des paniers d'osier sur des cordes, et creusaient des tunnels à travers la montagne à la main, certains des mêmes tunnels que vous traversez aujourd'hui avec une lampe frontale.

La construction ne s'est jamais arrêtée. Le vingtième siècle a ajouté des canaux construits par l'État, combinant irrigation et hydroélectricité, et le réseau totalise désormais environ 3,100 kilomètres sur une île longue de 57 kilomètres, toujours en service et toujours surveillée par les levadeiros, les gardiens qui gèrent l'eau. La forêt qu'ils traversent a aussi sa distinction : la laurissilva de Madère, le plus grand vestige survivant des forêts de lauriers qui couvraient autrefois le sud de l'Europe, a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, et les levadas figurent sur la liste indicative du Portugal depuis 2017. Voir notre guide des principaux sites de Madère pour comprendre comment elles s'inscrivent dans l'histoire plus large de l'île.

Questions fréquentes sur les randonnées de levada à Madère

Les randonnées de levada à Madère sont-elles gratuites ?

Pas toutes. Les sentiers PR classés coûtent €4.50 par visiteur de plus de 12 ans, par sentier, à la mi-2026, et le PR1 coûte 10.50. Les levadas non classées, y compris la boucle de Ponta do Sol, la levada de Caniçal et les trois randonnées depuis Funchal, sont gratuites. Les enfants de 12 ans et moins marchent gratuitement partout mais doivent tout de même figurer sur la réservation.

Dois-je réserver les randonnées de levada à Madère ?

Pour tout sentier PR classé, oui. Depuis le 1 janvier 2026, vous réservez une date et une fenêtre d'arrivée de 30 minutes sur le portail SIMplifica, vous payez en ligne et vous emportez le QR code, que les gardes scannent au départ. Enregistrez-le hors ligne. Les marcheurs qui n'en ont pas reçoivent une amende de €50 sur place.

Quelle est la randonnée de levada la plus facile à Madère ?

Vereda dos Balcões, 3 kilomètres aller-retour et 10 mètres de différence d'altitude, avec une vue sur les pics centraux à l'arrivée. Si vous voulez une vraie levada plutôt qu'une vereda, la Levada do Risco fait 3 kilomètres aller-retour sur un chemin large et plat jusqu'à un balcon sur cascade, et la Levada do Rei reste presque plate sur 10.6 kilomètres.

Quelle est la différence entre une levada et une vereda ?

Une levada est un canal d'eau, et le sentier est le chemin d'entretien qui longe le canal, d'où une pente proche de zéro. Une vereda est un sentier pédestre, construit pour déplacer les personnes entre des lieux, donc il monte et descend selon le relief. Balcões est une vereda ; les neuf autres randonnées de ce guide suivent des levadas.

Peut-on faire des randonnées de levada sans voiture ?

Oui, dans certaines limites. La Levada dos Tornos, la Piornais et la Levada do Norte démarrent à portée de Funchal en téléphérique ou en bus local. Au-delà, les bus desservent Santana, Ribeiro Frio et Ponta do Sol à des horaires rares, mais aucun ne va jusqu'à Rabaçal ou Fanal, donc une navette de randonnée, un taxi ou une marche guidée est la solution pratique pour l'ouest.

Combien de randonnées de levada peut-on faire dans une journée ?

Deux courtes au même départ fonctionnent bien, Risco et 25 Fontes depuis Rabaçal étant le duo évident. Au-delà, je ne le ferais pas : transformer des vacances en course d'un départ à l'autre est un mauvais échange. Choisissez une belle randonnée, faites-la lentement, et profitez de la région autour.

Planifiez vos journées levada

Réservez les créneaux la semaine précédente, vérifiez la page de statut le matin même, et accordez à chaque randonnée toute une matinée. Une levada faite correctement vaut mieux que trois faites au pas de course, et l'île facilite cela : choisissez une base, et les départs sont à moins d'une heure de route. Notre collection Madère vous place à portée des montagnes et d'un déjeuner de fruits de mer ensuite.